灶的故事：厨文化与厨之宝

中国人饮食习惯的一大特点，就是以热食、熟食为主，这和中国文明开化较早以及烹饪技术的发达有关。在古书《吕氏春秋·本味》中，中国古人认为：“水居者腥，肉臊，草食即膻。”热食、熟食可以“灭腥去臊除膻”。热食熟食，当然离不开灶，灶具为美食的发展提供了最基础的先决条件，却默默地隐于其后。“灶”这个字，左火右土，简体写法是火在土上燃烧，意思是用砖石砌成的生火做饭的设备;繁体写法的“竃”，是上穴下土，意思是在野外或家居烧煮用的土石设施。如此推理来，有灶必然有火。

然而，我的这种观念竟然被上五年级的小外甥一下子颠覆了。一个假期，我去给他补习功课，看到“灶”这个字的时候，为了显示自己知识渊博，我顺带着多说了几句：这个字呢，属于会意字，从火从土，繁体从穴,鼀(cù)声，本义是用砖石等砌成的供烹煮食物、烧水的设备……我把汉语书上关于这个字的所有知识都点了一遍，正得意时，小外甥发问了：“你说的不完全对吧，我家的灶就看不到火。”书本上的内容在他这一问下集体沉默了，我费尽心思也没搜罗出来合适的解释。他家的厨房我还真没去过，因为厨房在我的印象里和油腻、脏污等词是分不开的。为了印证他的说法，我决定一探究竟。

推开厨房门，我一下子就注意到了那台“神奇”的灶具。在厨具分门别类、净洁清香的厨房中，这台叫作“厨之宝”的黑色灶具，看上去并没有很起眼。正当我走过去仔细观察它的功能时，准备做晚餐的哥哥走了过来，外甥描述了我的疑惑，哥哥哈哈大笑说：“这个东西是红外线聚能灶，烧起来看不见明火的，不怕风不怕水，也不担心熏黑锅的。”

这台不怕风吹、不怕水淋、见不到火苗的“神灶”，真让我刮目相看，也不禁感慨起来现代科技发展之快之人性化。一旁的外甥颇是得意，继续缠着我讲和“灶”有关的故事。为什么火在土上燃烧呢?咱要先从火的使用说起。那是很久很久以前的事儿了，一个叫燧人氏的古人，在一次偶然的情况下学会了钻木取火，于是那个人就结束了吃生肉的生活，学会了用火来取暧和煮食，石烹时代便开始了，火是人类迈向文明很重要的一步。

所谓“灶”，还有个常用含义， 指“灶君”，灶君就是我们中国民间在锅灶附近供的神仙。外甥说：“我记得奶奶说，有个日子要祭灶神。”是的，小年是民间祭灶神的日子。为什么要祭灶神呢?据说这一天，灶王爷都要上天向玉皇大帝报告这一家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。祭灶时，还要把关东糖用火融化，涂在在灶王爷的嘴上，这样就他不能在玉帝面前说坏话。关于祭灶，民间还流传着许多美丽的神火传说。中国人常说“柴米油盐酱醋茶”，可见“柴”是生活中七件事中顶重要的一件。

外甥又发问了：“阿姨，你小时候没有见过这种看不见火苗的灶吗?”这一问，我不禁想起小时候帮妈妈生火的一幕。我在农村长大，刚记事的时候家里还是大砖灶，有一张大桌子那么大，妈妈忙的时候我帮她抱柴生火，有时下过雨柴禾潮湿，火怎么也生不起来，最后还要惹一脸黑。再后来，家里用了铁炉，这当然没有白居易“绿蚁新醅酒，红泥小火炉”诗中浪漫，记得小时候早上还没起来，妈妈就在生炉子，又是扔小段秸秆又是燃纸，费好一番功夫才见下方有点零星的碎火，通常炉子生好了，屋子里也是烟雾弥漫，呛得人缓不过劲来。直到煤气的出现，才慢慢淘汰了柴灶和煤灶。但是煤气不太安全，做饭时油烟很重，火苗怕风吹灭，一氧化炭等有害气体的排放量也大，这是大部分人不喜欢下厨房做饭的原因。

自从出现了煤气灶，厨具企业就不断地探索创新，所以我们今天才能看到各种各样先进的燃气灶。现在的燃气灶，在选择燃气、安装形式、安全保障上越来越完善，人们买燃气灶的时候更讲究的是漂亮、节能、卫生、方便。给外甥讲完和“灶”有关的故事，我也决定一试身手，来见识见识厨之宝红外线灶的神奇之处。

结果，我做的晚餐菜肴虽算不上色香味俱全，但也不差，这当然要归功于厨之宝的相助。哥哥在一旁说：“自从安装了厨之宝，你嫂子还真没抱怨过不想下厨，烹饪经常都哼着小调儿，也是，厨之宝红外线聚能灶没有油烟，不怕风吹，夏天开着电风扇做饭完全没问题，不热。”都说新世纪女性的标准是上得厅堂下得厨房，看来，我也得备一台厨之宝，学着做一个优雅的厨娘了。